天河机场投用前，湖北的航空枢纽是始建于1936年的武昌南湖机场，设施水平和保障能力有限。1990年，武汉新机场启动建设，选址黄陂区天河镇，取名“天河机场”。1995年4月15日8时，南航湖北分公司一架客机从天河机场第一跑道起飞前往宁波，宣告天河机场正式通航。