最早的传世尺子出现于出现于商朝,它以男人伸展的拇指和中指之间的距离为1商尺,约合今16~17厘米,那么1丈是10尺,一个成年男子身高约1丈左右,故有“丈夫”之称。
但是,古代有身材高大的人,并不等于古人的平均身高大于现代人。在相当长的一个时期,由于营养不良或食用盐太多,大多数时期,古人的身高比现代人要矮一些。
统一度量衡:
商代,一尺合今16.95厘米;
周代,一尺合今19.91厘米;
战国和秦代,一尺约23.1厘米;
汉代,一尺大约21.35——23.75厘米;
三国,一尺约24.2厘米;
南朝,一尺约25.8厘米;
北魏,一尺合今30.9厘米;
隋代,一尺合今29.6厘米;
唐代,一尺合今30.7厘米;
宋元时,一尺合今27.68厘米;
明清时,木工一尺合今31.1厘米;
到了今天,三尺为一米,一尺约33.3厘米。